Acredito que relativamente poucos brasileiros
conhecem a história de Aparecida. Em 1717, três pescadores, Domingos Garcia,
João Alves e Felipe Pedrosa, moradores nas margens do rio Paraíba do Município
de Guaratinguetá, desanimados por não terem apanhado peixe algum, depois de
várias horas de trabalho, já estavam rumando de volta para casa, quando lançando
mais uma vez a rede, retiraram das águas o corpo de uma imagem sem cabeça e, num
segundo arremesso, encontraram também a cabeça da imagem de terra cozida.
Impressionados pelo evento, experimentaram mais uma lance da rede, e naquele
momento foi tão abundante a pescaria que encheram as três canoas. Limparam a
imagem com muito cuidado e verificaram que se tratava duma imagem de Nossa
Senhora da Conceição, de cor escura. Colocaram a na capela de sua pobre vila e
diante dela começaram a fazer suas orações diárias. Não tardou a Virgem a
mostrar por novos sinais que tinha escolhido esta imagem para distribuir favores
especiais aos seus devotos.LEIA MAIS:
A devoção e a afluência do povo cresciam todos os
dias e por isso impunha-se a construção duma capela em lugar apropriado a fim de
facilitar a devoção dos fiéis. Estava aí o morro dos coqueiros, o mais vistoso
de todos os altos que margeiam o Rio Paraíba. Em cima deste morro foi construída
a primeira capela em 1745 e foi celebrada a primeira missa. A imagem de Nossa
Senhora da Conceição, já então chamada pelo carinhoso nome de Aparecida, estava
em seu lugar definitivo, dando origem à cidade do mesmo nome.
As etapas ascensionais que incrementaram a
devoção a Nossa Senhora Aparecida são as seguintes: A primeira capela, várias
vezes reformada e aumentada, era pequena demais e foi substituída em 1888 por
outra muito maior e mais artística. Feita a construção material, o bispo
diocesano quis prover o santuário com adequado serviço religioso. Para isso,
convidou os Padres Redentoristas, que desde o ano 1894 exercem com admirável
zelo a direção e assistência espiritual do santuário. No dia 8 de setembro de
1904, por especial privilégio concedido pelo Santo Padre o papa, procedeu-se à
solene coroação da imagem de N. S. de Aparecida, na presença de grande número de
bispos. Em 1908 o papa elevou o santuário à dignidade de basílica. Em 1930 o
papa Pio XI, acolhendo favoravelmente o pedido dos bispos do Brasil, proclamou
solenemente Nossa Senhora de Aparecida padroeira principal de todo o Brasil. Em
1967, completando-se 250 anos de devoção, o papa Paulo VI ofereceu à Basílica de
Aparecida a Rosa de Ouro, querendo com tal gesto reconhecer a importância da
basílica e estimular o culto mariano. (Dados do livro: S.Conti, O Santo do Dia,
Vozes, 4ª.ed. 1990, páginas 451-454)
As romarias continuaram crescendo, somando vários
milhões de romeiros todos os anos. Na década de quarenta os padres notaram que a
Basílica se tornara demasiadamente pequeno. Em 1950 foi resolvido construir um
templo mariano novo e bem maior. A construção com suas dependências duraram
mais de vinte e cinco anos e, finalmente, foi solenemente consagrado na
histórica visita do papa João Paulo II ao Brasil, no dia 4 de julho de 1980.
Neste mesmo ano, o então Presidente da República do Brasil, O General João
Batista de Figueiredo, promulgou a Lei No. 6.802, de 30 de junho de 1980,
declarando o dia 12 de outubro como feriado nacional para o culto público e
oficial a Nossa Senhora Aparecida. A presença do papa Mariano, suas maravilhosas
exortações, ficaram como um marco indelével na história da devoção a N. S. de
Aparecida. Em 2007 o Papa Emérito, Bento XVI visitou a Basílica para abrir a V
Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe. Ele ficou
encantado com a beleza da basílica, mas muito mais encantado com a devoção dos
romeiros, todos devotos de N. S. de Aparecida. No ano passado de 2012, doze
milhões e quinhentos mil de romeiros visitaram a Brasílica de Aparecida.
No dia 24 de julho deste ano de 2013, nosso
querido e admirado Papa Francisco visitou e celebrou a Santa Missa na Basílica
Nacional de N.S. Aparecida, pedindo Nossa Senhora para interceder junto com seu
Divino Filho para o sucesso da Jornada Mundial da Juventude. Seu pedido foi
ouvido porque 3.4 milhões de jovens compareceram para o grande evento no Rio de
Janeiro. Papa Francisco, como seu predecessor, ficou encantado pela beleza da
Basílica e a fé do povo de Aparecida. Ele prometeu voltar novamente em 2017 para
o trigésimo aniversário da retirada da imagem de N.S. Aparecida do Rio
Paraíba.
Pe. Brendan Coleman Mc Donald – Redentorista.
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